Игра появилась 4000 лет назад в Китае, откуда быстро распространилась по всей Азии. Варианты игры были известны древним римлянам и даже инкам. По легенде император Китая Ди Ку отправил 400 девушек и юношей на японские острова, чтобы они привезли в Китай целебные корни хризантемы. Молодым людям так понравилась Япония, что они решили остаться. А чтобы самураи, не жаловавшие чужестранцев, не порубили их мечами, показали им доску размером в 19 Х 19 линий. В игре не было военной стратегии, что очень не понравилась самураям, зато приглянулась императорскому двору. Рэндзю в Японии получил название «гомоку» (пять камней) и «гомокунарабэ» (пять камней в ряд).
Современное название игра получила в 1899 году
от японского поэта Тэнри Кобаяси. Рэндзю — значит «нить жемчуга». Белый и чёрный жемчуг вместо фишек использовали на доске японские женщины. По другим источникам название придумал журналист Рюику Курокаве, по третьим первый японский мейдзин (мастер) Гораку Токаяма. Несмотря на кажущуюся простоту, победить в рэндзю
так же трудно, как достать с морского дна жемчуг.
Некоторые считают рэндзю спортивным аналогом игры
в «крестики-нолики», но это не совсем верно. Игроку рэндзю мало иметь математический склад ума. Надо быть еще и поэтом. По мнению рэндзистов — они творят
на доске шедевр, а спортивный результат всего лишь мелкий факт жизни. Чего стоят только названия дебютов: Цветок, Серебряный месяц, Астероид, Ущелье и Долина...
Международная федерация рэндзю основана в 1988 году в
Стокгольме Японией, Швецией и
СССР, имеющими статус стран-основателей.
Россия является правопреемницей
СССР в РИФ с 1991 года. Отделение Рэндзю представлено в Федерации шашек России.
Федерации шахмат и шашек Владимирской области
со стороны курирующих федеральных организаций неоднократно делегировалось проведение крупных международных соревнований по Рэндзю, благодаря чему Федерация имеет богатый опыт проведения чемпионатов России, чемпионатов мира среди молодежи. Спортсменов разных стран мира, в том числе из Китая и Японии традиционно гостеприимно
принимет Главный туристический комплекс Суздаля.